PRESS RELEASE
Co-ordinated by the State of the African Diaspora a member of the ICHC
20 August, 2023
Ahead of the International Day of the Remembrance of Slavery, 23rd August 2023, the International Culture and Heritage Commission (ICHC) is working with experts and African royalties to establish mechanisms by which dignity, reparatory justice and cultural remedy can be afforded to all the ancestral remains buried on the Island of St. Helena.
In the days towards the International Day of Remembrance of Slavery on 23 August, the International Culture & Heritage Commission (ICHC) calls to its heart and memory the African Burial Grounds on the Island of Saint Helena.
The International Commission for Heritage & Culture is an authorized body of States, Nations, Indigenous Territories, Royal Kingdoms, NGOs, and International Human Rights Lawyers which serves for reparatory justice and remedy, as well as for the restitution and return of cultural artifacts, cultural property and human remains looted from Africa particularly, but not exclusively, looted and unceremoniously buried during the periods of war, colonization and slavery.
Although slavery was abolished in the British Empire from 1st August 1834, it continued in the Americas until 1863, nearly 30 more years. Ships carrying enslaved people continued to operate between ports in West Africa and the Americas, often passing St Helena en route. In fact, Slavery on the island of Saint Helena dates back as far as 1659, where settler ships from England were instructed to procure enslaved people from mostly East Africa and Madagascar.
[https://sainthelenaisland.info/slavery]
We remember them.
During the abolition stage of the Trans atlantic slave trade (1840s to 1870s), St Helena served as a depot for processing the ‘liberated’ women, men and children captured from illegal Portuguese slave vessels, as it was strategically placed midway between the coasts of Angola and Brazil. 27,000 were brought to Saint Helena, more than 8000 died on the island, 15,000 were shipped to the British Caribbean islands (British Guiana, Jamaica, Trinidad, Bahamas, etc.) to work as indentured labour. 500 remained on Saint Helena and eventually integrated into the local island community.
We remember them.
Ruperts Valley, holds the largest proportion of the known burial grounds of formerly enslaved people on the island of Saint Helena. Unfortunately, Ruperts Valley is the islands industrial hub, containing the islands Permanent Wharf, Fish Processing Plant and Cannery Factory, Bulk Fuel Installations, Airport Access Road and the Power Station.
In May 2008 a team of archaeologists arrived on St Helena to work as part of the Airport construction project, their main focus being on Ruperts Valley and, in particular, on the graves that were known to exist there. The concern at the time was that the extent of the burials was apparently unknown and the airport works there might disturb graves.
Ruperts Valley, is now recognised as the most significant physical trace of the Trans-Atlantic Slave Trade in the world (Andrew Pearson, Ben Jeffs, Annsofie Witkin and Helen MacQuarrie. Infernal traffic: excavation of liberated African graveyard in Rupert’s Valley, St Helena.)
In ten weeks of investigations a total of 325 complete skeletons were excavated. Thousands more (possibly in excess of 9000) skeletons are believed still to lie in Ruperts Valley. The excavated human remains and their possessions were temporarily stored for future reburial and memorialisation. Several scientific studies have identified that the +325 are descended from the West Central Africa: possibly the area of present day Gabon, Congo and Angola (The genetic origins of Saint Helena’s liberated Africans. Marcela Sandoval-Velasco, Anuradha Jagadeesan, Maria C. Avila-Arcos, et al 2019.
We remember them.
2008, excavation of the 325+ remains (credit Dr. A. Pearson)
Fourteen years later, on 20 August, 2022 the 325 skeletons were reburied, led by the government appointed body, the Liberated African Advisory Committee. http://www.trust.org.sh/shnt-conservation-programmes/cultural-heritage/st-helena-trans-atlantic-slave-memorial/
Reburial of the Liberated Africans at Rupert’s Valley on 20 August 2022 (credit E. Weaver)
Reburial of the Liberated Africans at Rupert’s Valley on 20 August 2022 (credit E. Weaver)
Whilst the ICHC works towards cultural remedy for the 325 African Ancestors and the approximate 9000 which remain in Ruperts Valley, it must also be highlighted and brought to our attention and memory of King Dinuzulu and the 25 Zulu Chiefs who were imprisoned on St. Helena from 1907 to 1910. Seven died on the Island of St Helena.
King Dinuzulu and the Zulu Chiefs
In 1890 King Dinuzulu kaCetshwayo nephew to King Shaka, was captured by the British sentenced and exiled to the island of Saint Helena for 10 years, for leading a Zulu army against the British due to annexation of the coastal plains of Zululand. The British did not recognize him as the rightful heir to the throne of the Zulu nation.
The Bambatha Rebellion (or the Zulu Rebellion) of 1906 was led by Bambatha kaMancinza, leader of the Zondi clan of the Zulu people, The Bambatha Rebellion was the last armed resistance against white rule before the formation of the Union of South Africa in 1910. The colonial authorities introduced a poll tax in addition to the existing hut tax to encourage black men to enter the labour market. Ten years after King Dinuzulu returned home to Zululand which had been annexed to Natal also defied the poll tax. King Dinuzulu was accused of high treason and was moved to a farm in Middleburg. Bambatha and other Chiefs also resisted the introduction and collection of the new tax. It is estimated that the total number of rebels that took part in the following rebellion was between 10,000 and 12,000, of whom about 2,300 were killed, Bambatha included. By mid-August 1906, twenty five chiefs who had supported the rebels had been arrested, charged and tried by Courts Martial. In early January 1907 it was decided to remove some of the prisoners from Natal, with Mauritius as the intended destination; however an outbreak of beri-beri there led to a reconsideration and in March 1907 Governor Gallwey on St Helena was asked if he would take the prisoners. to which he agreed.
More than 5000 Boer War prisoners were also exiled in St Helena for having participated in the war against the British. About 25 Zulu rebel chiefs were exiled to St Helena for their participation against poll tax.
We remember them.
King Dinuzulu kaCetshwayo of the Zulu Nation (courtesy, E.E. Caney)
Monument
Towards the end of 1910 the eighteen survivors amongst the twenty-five Zulu rebel chief prisoners who had been sent to St Helena were granted parole.. However, the deaths of the seven that did not survive were registered on the island but the locations of their graves were not recorded in the local burial register and cannot now be found. It was proposed that a Monument be erected to them, probably at the top of Ladder Hill. Governor Rushbrook attracted much criticism when he stated that the monument erected must also carry the names of the British soldiers who died while fighting the Zulus in South Africa (none died on St Helena).
The funding was not made available for the Monument and in February 2021 the Tourist Information Office formally announced that it was unable to continue with the project.
Location site of the proposed monument assigned to commemorate the Zulu Kings,
with a ‘temporary’ memorial in place.
In the Western history books, even in their legislations, Africans were not considered or identified as Prisoners of War (POW) and was legislatively termed as slaves, chattel slaves or bonded slaves or just ‘prisoners’ (not “prisoners of war” but prisoners in the context of ‘criminals’ in that they fought against usurper nations killing and enslaving their families and communities). The ICHC with a current emphasis and lens on the Island of St. Helena and its history of the British utilising the Island in certain instances as a Prison, shall pursue the reparatory justice necessary as it pertains to Africans and the colonial period within the true context and definition as being Prisoners of War.
This re-definition and re-classification shall shed a whole different light on the distortions of history and its subsequent sanitisation of the true horrors of the period, which shall finally open the doors for reparatory justice.
“Until the lions have their own historians, the history of the hunt will always glorify the hunter.”
― Chinua Achebe (Author)
A further denigration of African POWs, is The Slave Compensation Act 1837 (1 & 2 Vict. c. 3) was an Act of Parliament in the United Kingdom, signed into law on 23 December 1837. With the Slavery Abolition Act 1833 (3 & 4 Will. IV c. 73), it authorized the Commissioners for the Reduction of the National Debt to compensate slave owners in the British colonies in the amount of approximately £20 million for the freeing of slaves. Based on a government census of 1 August 1834, more than 40,000 awards to slave owners were issued. Since some of the payments were converted into 3.5% government annuities, they lasted until 2015. Most were sold and the money sent abroad for investment (source Wikipedia).
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The ICHC is working with key people involved with the St. Helena African Burial Grounds in the remembrance of the Zulu Chiefs from within the diaspora and with the consultation and involvement of African Kings from many regions and South African Zulu Royal families, Kings and Queens, historians and experts knowledgeable in the history to establish mechanisms by which dignity and cultural remedy can be afforded to the Kings and all the ancestral remains on the Island.
Keturah Amoako, the Vice Prime Minister of the State of the African Diaspora stated:
“The shocking events and history which have been uncovered on the Island of St. Helena, we should never be comfortable to believe that this is a story in isolation. In fact, many of the islands around Africa, including Seychelles, Mauritius, Robben Island and many others around the world were strategically used to exile Prisoners of War whom were termed as slaves or rebels, all of whom were fighting for freedom and liberation. If St. Helena Island has buried there more than 9,000 african human remains, many possibly in mass graves, how many more are buried on these other islands, unknown, but willfully, known, their spirits silenced in vaults of dusty archival records. They are appealing to us and we must answer their cries to appease their spirits, so that we as Africans globally may move forward knowing that we have performed our duty to uncover where they are unceremoniously buried, and whether their remains are restituted and returned to their countries of origin, or they are remembered and memorialised where they are, we shall work with the necessary governments and authorities and through the Kingdoms and Queendoms, Traditional and Indigenous Communities, to ensure that the necessary spiritual protocols of burial and honouring may be undertaken, so they may dwell in the world of the Ancestors with dignity.”
Annina Van Neel, CEO of The Tiekie Box Project and Lead Impact Producer who has been campaigning for the preservation of this sacred site and history, her journey is chronicled in the full feature length documentary, ‘A Story of Bones‘ by British filmmakers PT Film and Archers Mark Production. Annina Van Neel stated:
“There are thousands of African Burial Grounds spread across the globe that bear the untold stories of the great traumas and defeats that people of African descent have endured for 350 years and longer. Stories that are relegated to the most marginalized and isolated Black communities with no means to adequately protect and remember their ancestors with the respect they deserve. Further dehumanized are the attempts to remember, reconnect and heal historic traumas and wounds born from colonialism, slavery and the slave trade. Today Black cultural heritage is excluded from funding, legal protection and consideration. The more commonly accepted colonial heritage and curricula (archaeology, scientific research, history education) supersedes any descendant attempts. Thus, Black histories are made invisible, voiceless and diminished, ultimately dehumanized. Saint Helena island, a British Overseas territory, is home to one the most significant traces of the Middle Passage, a stage of the transatlantic slave trade. Although these burial grounds (up to 9,000 formerly enslaved Africans) are proclaimed to be of global significance, the local and global descendant community is completely disconnected from this story and the space that holds it. This site remains uncelebrated, neglected and – worse – has suffered several destructive episodes. It has been a long, challenging but rewarding journey campaigning for this incredible site, but having the whole process documented and depicted by such passionate and committed artists has ensured that this story is told not only to protect the Saint Helena Burial Grounds, but also gives a voice to thousands of other sites and cultural rights activists, especially those belonging to marginalized and underrepresented groups. I’m honored to have made my journey and fight visible, transparent and authentic, with the hopes that our generation can bravely begin to aggressively and surgically address the legacies and institutions of historic racial injustices. Who tells our stories, matters”
On 23rd August, 2023 on the International Day of the Remembrance of Slavery which shall be commemorated globally, the slaves and prisoners of war that suffered and died on the Island of St Helena, the State of the African Diaspora, a Pan-African Government, shall commemorate and honour these Ancestors. “A Story of Bones” a documentary chronicling the African Burial Grounds in Ruperts Valley on the Island of St Helena and its tragic history, shall be screened at the Event:
Join Zoom Remembrance
https://us02web.zoom.us/j/87644252054?pwd=TXZNOGpxbk9WaGpzZENTMTdUb1ZPQT09
Meeting ID: 876 4425 2054
Passcode: 678688
The Trailer to the Documentary can be seen here:
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https://www.astoryofbones.com/
Further research of the Zulu Chiefs can be found:
https://www.flickr.com/photos/30593522@N05/5479907276
http://www.sams.sh/images/sentinel/Sentinel_200611.pdf page 8 and page 14
https://sizakelegumede.co.za/seven-zulu-prisoners-died-st-helena/
African Burial Grounds and St. Helena can be researched here:
https://sainthelenaisland.info/slavegraves.htm
https://sainthelenaisland.info/slavery
REFERENCES:
Binns C.T.1968. Dinuzulu: The Death of the House of Shaka. London: Longmans. The Board of Trustees of Boston University.
Harcourt, F. 1971. Shula Marks: Reluctant rebellion: The 1906–8 disturbances in Natal. Oxford Studies in African Affairs xxv Oxford: Clarendon Press, Bulletin of the School of Oriental and African Studies, 34:2, 448-449.
Mahoney, M. R. 2005. Review of Bhambatha at Mpanza: The Making of a Rebel, by P. S. Thompson. The International Journal of African Historical Studies, 38:1, 163–165.
Marks S. 1970. Reluctant Rebellion: The 1906-8 Disturbances in Natal (Oxford: Clarendon Press.
Pearson, A 2012 Dataset to accompany the excavation report for a ‘liberated African’ graveyard in Rupert’s Valley, St Helena, South Atlantic. Journal of OpenArchaeology Data 1:e5, DOI: http://dx.doi.org/10.5334/4f7b093ed0a77
Pearson A. F., Jeffs B., Witkin A. V. & MacQuarrie, H C 2011 Infernal Traffic. Excavation of a Liberated African Graveyard in Rupert’s Valley, St Helena. CBA Research Report 169. York: Council for British Archaeology.
Samuels D. 2018. Cape-Helena: An Exploration of Nostalgia and Identity through the Cape Town – St. Helena Migration Nexus, A full-thesis submitted in fulfilment of the requirements for the degree of Master of Arts in History, University of the Western Cape, September 2018
Stuart J. 1906, A History of the Zulu Rebellion 1906 and of Dinuzulu’s Arrest, Trial and Expatriation (London: Macmillan, 1906), chap. 23;
Stuart J.1913. The Zulu Rebellion 1906 and of Dinuzulu’s Arrest, Trial and Expatriation. Macmillan and Co., Limited St. Martin’s Street, London
Thompson P. 2016. Dinuzulu and the Quest for Zulu Paramountcy, 1898-1906. The International Journal of African Historical Studies, 49:3, 305-328 Boston University African Studies Center.
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Communiqué de presse
Coordonné par l’État de la diaspora africaine membre de l’ICHC
20 août 2023
Journée de Commémoration de l’esclavage : L’ICHC prend des mesures de justice réparatrice sur l’Île de Saint-Hélève
Résumé : À l’approche de la Journée internationale du souvenir de l’esclavage, le 23 août 2023, la Commission internationale de la culture et du patrimoine (ICHC) travaille avec des experts et des membres des familles royales africaines pour établir des mécanismes permettant d’offrir dignité, justice réparatrice et culturelle à tous les restes ancestraux enterrés sur l’île de Sainte-Hélène.
À l’approche de la Journée internationale de commémoration de l’esclavage, le 23 août, la Commission internationale du patrimoine et de la culture (ICHC) rappelle à sa mémoire les sépultures africaines de l’île de Sainte-Hélène.
La Commission internationale du patrimoine et de la culture est un organe autorisé composé d’États, de nations, de territoires autochtones, de royaumes, d’ONG et d’avocats internationaux spécialisés dans les droits de l’homme, qui œuvre en faveur d’une justice réparatrice ainsi que de la restitution et du retour des biens culturels et des restes humains pillés en Afrique, en particulier, mais pas exclusivement, pillés et enterrés sans cérémonie pendant les périodes de guerre, de colonisation et d’esclavage.
Bien que l’esclavage ait été aboli dans l’Empire britannique le 1er août 1834, il s’est poursuivi dans les Amériques jusqu’en 1863, soit près de 30 ans de plus. Les navires transportant des personnes réduites en esclavage ont continué à naviguer entre les ports d’Afrique de l’Ouest et les Amériques, passant souvent par Sainte-Hélène en cours de route. En fait, l’esclavage sur l’île de Sainte-Hélène remonte à 1659, lorsque des navires de colons venus d’Angleterre ont reçu l’ordre de se procurer des esclaves provenant principalement d’Afrique de l’Est et de Madagascar.
Nous nous souvenons d’eux.
Pendant la phase d’abolition de la traite transatlantique des esclaves (des années 1840 aux années 1870), Sainte-Hélène, stratégiquement située à mi-chemin entre les côtes de l’Angola et du Brésil, a servi de dépôt pour le traitement des femmes, des hommes et des enfants “libérés” capturés sur les navires négriers portugais illégaux. 27 000 personnes ont été amenées à Sainte-Hélène, plus de 8 000 sont mortes sur l’île, 15 000 ont été envoyées dans les îles britanniques des Caraïbes (Guyane britannique, Jamaïque, Trinidad, Bahamas, etc.) pour y travailler sous contrat. 500 sont restés à Sainte-Hélène et ont fini par s’intégrer à la communauté locale de l’île.
Nous nous souvenons d’eux.
C’est dans la vallée de Ruperts que l’on trouve le plus grand nombre de sépultures connues d’anciens esclaves de l’île de Sainte-Hélène. Malheureusement, Ruperts Valley est le centre industriel de l’île, où se trouvent le quai permanent, l’usine de transformation du poisson et la conserverie, les installations de carburant en vrac, la route d’accès à l’aéroport et la centrale électrique.
En mai 2008, une équipe d’archéologues est arrivée à Sainte-Hélène pour travailler dans le cadre du projet de construction de l’aéroport, en se concentrant principalement sur la vallée de Ruperts et, en particulier, sur les tombes dont l’existence était connue. La préoccupation à l’époque était que l’étendue des sépultures était apparemment inconnue et que les travaux de l’aéroport risquaient de perturber les tombes.
La vallée de Ruperts est aujourd’hui reconnue comme la trace physique la plus importante de la traite négrière transatlantique dans le monde.
En dix semaines d’investigations, 325 squelettes complets ont été mis au jour. On pense que des milliers d’autres squelettes (peut-être plus de 9 000) reposent encore dans la vallée de Rupert. Les restes humains excavés et leurs possessions ont été temporairement stockés en vue d’une réinhumation et d’une commémoration futures. Plusieurs études scientifiques ont montré que les +325 descendent de l’Afrique centrale occidentale, probablement de la région du Gabon, du Congo et de l’Angola actuels (The genetic origins of Saint Helena’s liberated Africans. Marcela Sandoval-Velasco, Anuradha Jagadeesan, Maria C. Avila-Arcos, et al 2019.
Nous nous souvenons d’eux.
Quatorze ans plus tard, le 20 août 2022, les 325 squelettes ont été réinhumés, sous la direction de l’organisme désigné par le gouvernement, le Liberated African Advisory Committee (Comité consultatif des Africains libérés). http://www.trust.org.sh/shnt-conservation-programmes/cultural-heritage/st-helena-trans-atlantic-slave-memorial/
Tandis que l’ICHC s’efforce de trouver une solution culturelle pour les 325 ancêtres africains et les quelque 9 000 qui subsistent dans la vallée de Ruperts, il convient également d’attirer l’attention sur le roi Dinuzulu et les 25 chefs zoulous qui ont été emprisonnés à Sainte-Hélène de 1907 à 1910 et de rappeler leur souvenir. Sept d’entre eux sont morts sur l’île de Sainte-Hélène.
Le roi Dinuzulu et les chefs zoulous
En 1890, le roi Dinuzulu kaCetshwayo, neveu du roi Shaka, a été capturé par les Britanniques qui l’ont condamné à l’exil sur l’île de Sainte-Hélène pendant 10 ans, pour avoir dirigé une armée zouloue contre les Britanniques en raison de l’annexion des plaines côtières du Zouloulouland. Les Britanniques ne le reconnaissent pas comme l’héritier légitime du trône de la nation zouloue.
La rébellion de Bambatha (ou rébellion zouloue) de 1906 a été menée par Bambatha kaMancinza, chef du clan Zondi du peuple zoulou. La rébellion de Bambatha a été la dernière résistance armée contre la domination blanche avant la formation de l’Union sud-africaine en 1910. Les autorités coloniales ont introduit une taxe de vote en plus de la taxe sur les huttes afin d’encourager les hommes noirs à entrer sur le marché du travail. Dix ans après le retour du roi Dinuzulu au Zululand, qui avait été annexé au Natal, le roi Dinuzulu a également défié la poll tax.
Le roi Dinuzulu a été accusé de haute trahison et a été transféré dans une ferme à Middleburg. Bambatha et d’autres chefs ont également résisté à l’introduction et à la perception de la nouvelle taxe.On estime que le nombre total de rebelles ayant pris part à la rébellion suivante se situe entre 10 000 et 12 000, dont environ 2 300 ont été tués, Bambatha inclus. À la mi-août 1906, vingt-cinq chefs qui avaient soutenu les rebelles avaient été arrêtés, inculpés et jugés par des cours martiales.
Au début du mois de janvier 1907, il fut décidé de faire sortir une partie des prisonniers du Natal, la destination prévue étant l’île Maurice. Toutefois, une épidémie de béribéri survenue dans cette île amena à reconsidérer la question et, en mars 1907, on demanda au gouverneur Gallwey de Sainte-Hélène s’il accepterait de prendre les prisonniers, ce qu’il accepta.Plus de 5 000 prisonniers de la guerre des Boers ont également été exilés à Sainte-Hélène pour avoir participé à la guerre contre les Britanniques. Environ 25 chefs rebelles zoulous ont été exilés à Sainte-Hélène pour avoir participé à la lutte contre la taxe de vote.
Nous nous souvenons d’eux.
Monument
Vers la fin de l’année 1910, les dix-huit survivants parmi les vingt-cinq chefs rebelles zoulous qui avaient été envoyés à Sainte-Hélène ont bénéficié d’une libération conditionnelle. Cependant, les décès des sept prisonniers qui n’ont pas survécu ont été enregistrés sur l’île, mais l’emplacement de leurs tombes n’a pas été consigné dans le registre local des sépultures et est aujourd’hui introuvable. Il a été proposé d’ériger un monument en leur honneur, probablement au sommet de Ladder Hill.Le gouverneur Rushbrook s’attira de nombreuses critiques lorsqu’il déclara que le monument érigé devait également porter les noms des soldats britanniques morts en combattant les Zoulous en Afrique du Sud (aucun n’est mort à Sainte-Hélène). Les fonds nécessaires n’ont pas été débloqués et, en février 2021, l’office du tourisme a officiellement annoncé qu’il n’était pas en mesure de poursuivre le projet.
Dans les livres d’histoire occidentaux, et même dans leurs législations, les Africains n’étaient pas considérés ou identifiés comme des prisonniers de guerre (POW) et étaient qualifiés d’esclaves, d’esclaves de biens meubles, d’esclaves asservis ou simplement de “prisonniers” (pas des “prisonniers de guerre” mais des prisonniers dans le contexte des “criminels”, car ils ont combattu des nations usurpatrices qui ont tué et réduit en esclavage leurs familles et leurs communautés). La Commission interaméricaine des droits de l’homme, en mettant l’accent sur l’île de Sainte-Hélène et sur l’histoire des Britanniques qui ont utilisé l’île comme prison dans certains cas, poursuivra la justice réparatrice nécessaire en ce qui concerne les Africains et la période coloniale dans le contexte et la définition véritables de prisonniers de guerre.
Cette redéfinition et cette reclassification jetteront une lumière totalement différente sur les distorsions de l’histoire et sur l’aseptisation des véritables horreurs de cette période, ce qui ouvrira enfin les portes de la justice réparatrice.
“Tant que les lions n’auront pas leurs propres historiens, l’histoire de la chasse glorifiera toujours le chasseur.
– Chinua Achebe (Auteur)
La loi sur l’indemnisation des esclaves de 1837 (1 & 2 Vict. c. 3) est une loi du Parlement du Royaume-Uni, promulguée le 23 décembre 1837. Avec la loi sur l’abolition de l’esclavage de 1833 (3 & 4 Will. IV c. 73), elle autorisait les commissaires à la réduction de la dette nationale à indemniser les propriétaires d’esclaves dans les colonies britanniques pour un montant d’environ 20 millions de livres sterling au titre de la libération des esclaves. Sur la base d’un recensement effectué par le gouvernement le 1er août 1834, plus de 40 000 indemnités ont été accordées aux propriétaires d’esclaves. Une partie des paiements ayant été convertie en annuités gouvernementales de 3,5 %, ils ont duré jusqu’en 2015. La plupart des esclaves ont été vendus et l’argent a été investi à l’étranger (source Wikipédia
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La Commission interaméricaine des droits de l’homme travaille avec les principales personnes impliquées dans les cimetières africains de Sainte-Hélène en souvenir des chefs zoulous de la diaspora et avec la consultation et l’implication des rois africains de nombreuses régions et des familles royales zouloues d’Afrique du Sud, des rois et des reines, des historiens et des experts connaissant bien l’histoire, afin de mettre en place des mécanismes permettant d’accorder dignité et réparation culturelle aux rois et à toutes les dépouilles ancestrales de l’île.
Keturah Amoako, Vice-Première Ministre de l’État de la Diaspora Africaine, a déclaré :
“Les événements choquants et l’histoire qui ont été découverts sur l’île de Sainte-Hélène ne doivent pas nous faire croire qu’il s’agit d’une histoire isolée. En fait, de nombreuses îles autour de l’Afrique, y compris les Seychelles, l’île Maurice, Robben Island et bien d’autres, ont été stratégiquement utilisées pour exiler des prisonniers de guerre, qualifiés d’esclaves ou de rebelles, qui luttaient tous pour la liberté et la libération. Si l’île de Sainte-Hélène abrite plus de 9 000 restes humains africains, dont beaucoup dans des fosses communes, combien d’autres sont enterrés sur ces autres îles, inconnus, mais volontairement connus, leurs esprits réduits au silence dans des voûtes de documents d’archives poussiéreux. Ils font appel à nous et nous devons répondre à leurs cris pour apaiser leurs esprits, afin que nous puissions, en tant qu’Africains, aller de l’avant en sachant que nous avons accompli notre devoir en découvrant où ils sont enterrés sans cérémonie et en nous souvenant d’eux, et qu’à travers les royaumes et les communautés traditionnelles, les protocoles spirituels nécessaires d’enterrement et d’hommage peuvent être entrepris, afin qu’ils puissent demeurer dans le monde des ancêtres avec dignité”.
Annina Van Neel, directrice générale du projet Tiekie Box et chercheuse principale, a fait campagne pour la préservation de ce site sacré et de son histoire par le biais d’un engagement communautaire créatif et de l’activisme.Son parcours est relaté dans le long métrage documentaire “A Story of Bones”, réalisé par les cinéastes britanniques PT Film et Archers Mark Production.Annina travaille en tant que commissaire aux droits de l’homme sur l’île de Sainte-Hélène, en se concentrant sur l’inclusion des droits culturels.Elle continue de faire campagne pour la préservation et la commémoration du site sacré.
Annina Van Neel a déclaré :
“Des milliers de cimetières africains disséminés dans le monde entier portent les histoires non racontées des grands traumatismes et des défaites que les personnes d’ascendance africaine ont endurés pendant 350 ans et plus. Ces histoires sont reléguées aux communautés noires les plus marginalisées et les plus isolées, qui n’ont pas les moyens de protéger leurs ancêtres et de se souvenir d’eux avec le respect qu’ils méritent. Les tentatives de commémoration, de rétablissement des liens et de guérison des traumatismes et blessures historiques nés du colonialisme, de l’esclavage et de la traite des esclaves sont encore plus déshumanisées. Aujourd’hui, le patrimoine culturel des Noirs est exclu du financement, de la protection juridique et de la considération.L’héritage et les programmes coloniaux plus communément acceptés (archéologie, recherche scientifique, enseignement de l’histoire) supplantent toutes les tentatives des descendants. Ainsi, les histoires des Noirs sont rendues invisibles, sans voix et diminuées, et finalement déshumanisées. L’île de Sainte-Hélène, territoire britannique d’outre-mer, abrite l’une des traces les plus significatives du passage du milieu, étape de la traite transatlantique des esclaves. Bien que ces sépultures (jusqu’à 9 000 Africains anciennement réduits en esclavage) soient proclamées d’importance mondiale, la communauté locale et mondiale des descendants est complètement déconnectée de cette histoire et de l’espace qui l’abrite. Ce site n’est pas célébré, il est négligé et, pire encore, il a subi plusieurs épisodes destructeurs. La campagne en faveur de ce site incroyable a été longue, difficile mais gratifiante, mais le fait que l’ensemble du processus ait été documenté et dépeint par des artistes aussi passionnés et engagés a permis de raconter cette histoire, non seulement pour protéger le cimetière de Sainte-Hélène, mais aussi pour donner une voix à des milliers d’autres sites et militants des droits culturels, en particulier ceux qui appartiennent à des groupes marginalisés et sous-représentés. Je suis honorée d’avoir rendu mon parcours et mon combat visibles, transparents et authentiques, dans l’espoir que notre génération puisse courageusement commencer à s’attaquer de manière agressive et chirurgicale aux héritages et aux institutions des injustices raciales historiques. Les personnes qui racontent nos histoires ont de l’importance.”
Le 23 août 2023, à l’occasion de la Journée internationale du souvenir de l’esclavage, qui sera commémorée dans le monde entier, les esclaves et les prisonniers de guerre qui ont souffert et sont morts sur l’île de Sainte-Hélène, l’État de la diaspora africaine, un gouvernement panafricain, commémorera et honorera ces ancêtres. Un documentaire intitulé “A Story of Bones”, qui retrace l’histoire tragique des cimetières africains de Ruperts Valley sur l’île de Sainte-Hélène, sera projeté lors de l’événement :
Rejoignez Zoom Remembrance
https://us02web.zoom.us/j/87644252054?pwd=TXZNOGpxbk9WaGpzZENTMTdUb1ZPQT09
Identifiant de la réunion : 876 4425 2054Code d’accès : 678688
La bande-annonce du documentaire est disponible ici :
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Comunicado de Prensa
20 de agosto de 2023
Día en recuerdo de la esclavitud : la ICHC adopta medidas de justicia rparadoras en la Isla de St Helena
En vísperas del Día Internacional del Recuerdo de la Esclavitud, el 23 de agosto de 2023, la Comisión Internacional de Cultura y Patrimonio (ICHC) está trabajando con expertos y miembros de la realeza africana para establecer mecanismos que permitan garantizar la dignidad, la justicia reparadora y el remedio cultural a todos los restos ancestrales enterrados en la isla de Santa Elena.
En los días previos al Día Internacional del Recuerdo de la Esclavitud, el 23 de agosto, la Comisión Internacional para la Cultura y el Patrimonio (ICHC) trae a su corazón y a su memoria los cementerios africanos de la isla de Santa Elena.
La Comisión Internacional para la Cultura y el Patrimonio es un organismo autorizado de Estados, Naciones, Territorios Indígenas, Reinos Reales, ONGs y Abogados Internacionales de Derechos Humanos que sirve para la justicia reparadora y el remedio, así como para la restitución y el retorno de artefactos culturales, bienes culturales y restos humanos saqueados de África particularmente, pero no exclusivamente, saqueados y enterrados sin ceremonias durante los periodos de guerra, colonización y esclavitud.
Aunque la esclavitud se abolió en el Imperio Británico el 1 de agosto de 1834, continuó en América hasta 1863, casi 30 años más. Los barcos que transportaban esclavos siguieron navegando entre puertos de África Occidental y América, y a menudo pasaban por Santa Elena en su ruta. De hecho, la esclavitud en la isla de Santa Elena se remonta a 1659, cuando los barcos colonos de Inglaterra recibieron instrucciones de procurarse personas esclavizadas procedentes principalmente de África Oriental y Madagascar.
Nos acordamos de ellos.
Durante la etapa de la abolición del comercio transatlántico de esclavos (décadas de 1840 a 1870), Santa Elena sirvió de depósito para procesar a las mujeres, hombres y niños “liberados” capturados de barcos negreros portugueses ilegales, ya que estaba estratégicamente situada a medio camino entre las costas de Angola y Brasil. 27.000 fueron llevados a Santa Elena, más de 8.000 murieron en la isla, 15.000 fueron enviados a las islas británicas del Caribe (Guayana Británica, Jamaica, Trinidad, Bahamas, etc.) para trabajar como mano de obra contratada. 500 permanecieron en Santa Elena y acabaron integrándose en la comunidad isleña local.
Nosotros los recordamos.
Ruperts Valley alberga la mayor parte de los enterramientos conocidos de antiguos esclavos en la isla de Santa Elena. Desgraciadamente, Ruperts Valley es el centro industrial de la isla, donde se encuentran el muelle permanente, la planta de procesamiento de pescado y la fábrica de conservas, las instalaciones de combustible a granel, la carretera de acceso al aeropuerto y la central eléctrica.
En mayo de 2008, un equipo de arqueólogos llegó a Santa Elena para trabajar en el proyecto de construcción del aeropuerto, centrándose principalmente en Ruperts Valley y, en particular, en las tumbas que se sabía que existían allí. La preocupación en aquel momento era que, al parecer, se desconocía la extensión de los enterramientos y que las obras del aeropuerto podrían perturbar las tumbas.
El valle de Ruperts es hoy el vestigio físico más importante de la trata transatlántica de esclavos en el mundo (Andrew Pearson, Ben Jeffs, Annsofie Witkin y Helen MacQuarrie. Infernal traffic: excavation of liberated African graveyard in Rupert’s Valley, St Helena).
En diez semanas de investigaciones se excavó un total de 325 esqueletos completos. Se cree que miles de esqueletos más (posiblemente más de 9000) yacen aún en Ruperts Valley. Los restos humanos excavados y sus pertenencias se almacenaron temporalmente para su futuro enterramiento y conmemoración. Varios estudios científicos han determinado que los +325 descienden del África Centro-Occidental: posiblemente la zona de los actuales Gabón, Congo y Angola (Los orígenes genéticos de los africanos liberados de Santa Elena. Marcela Sandoval-Velasco, Anuradha Jagadeesan, María C. Ávila-Arcos, et al 2019.
Los recordamos.
Catorce años después, el 20 de agosto de 2022, los 325 esqueletos fueron enterrados de nuevo, bajo la dirección del organismo designado por el gobierno, el Comité Asesor de Africanos Liberados. http://www.trust.org.sh/shnt-conservation-programmes/cultural-heritage/st-helena-trans-atlantic-slave-memorial/
Mientras el ICHC trabaja en la búsqueda de un remedio cultural para los 325 antepasados africanos y los aproximadamente 9000 que permanecen en Ruperts Valley, también hay que destacar y traer a nuestra atención y memoria al Rey Dinuzulu y a los 25 Jefes Zulúes que fueron encarcelados en Santa Elena de 1907 a 1910. Siete murieron en la isla de Santa Elena.
El rey Dinuzulu y los jefes zulúes
En 1890 el rey Dinuzulu kaCetshwayo sobrino del rey Shaka, fue capturado por los británicos condenado y exiliado a la isla de Santa Helena durante 10 años, por liderar un ejército zulú contra los británicos debido a la anexión de las llanuras costeras de Zululandia. Los británicos no le reconocieron como legítimo heredero al trono de la nación zulú.
La Rebelión Bambatha (o Rebelión Zulú) de 1906 fue dirigida por Bambatha kaMancinza, líder del clan Zondi del pueblo zulú. La Rebelión Bambatha fue la última resistencia armada contra el dominio blanco antes de la formación de la Unión Sudafricana en 1910. Las autoridades coloniales introdujeron un impuesto de capitación además del impuesto de cabaña existente para animar a los hombres negros a entrar en el mercado laboral. Diez años después de que el rey Dinuzulu regresara a Zululandia, anexionada a Natal, también se opuso al impuesto de capitación. El rey Dinuzulu fue acusado de alta traición y trasladado a una granja en Middleburg. Bambatha y otros jefes también se resistieron a la introducción y recaudación del nuevo impuesto. Se calcula que el número total de rebeldes que participaron en la siguiente rebelión fue de entre 10.000 y 12.000, de los cuales unos 2.300 murieron, Bambatha incluido. A mediados de agosto de 1906, veinticinco jefes que habían apoyado a los rebeldes habían sido arrestados, acusados y juzgados por Consejos de Guerra. A principios de enero de 1907 se decidió sacar a algunos de los prisioneros de Natal, con Mauricio como destino previsto; sin embargo, un brote de beriberi llevó a reconsiderarlo y en marzo de 1907 se preguntó al gobernador Gallwey de Santa Elena si aceptaría a los prisioneros, a lo que accedió.
Más de 5000 prisioneros de la guerra de los bóers también fueron exiliados en Santa Elena por haber participado en la guerra contra los británicos. Unos 25 jefes rebeldes zulúes fueron exiliados a Santa Elena por su participación contra el impuesto de capitación.
Los recordamos.
Monumento
Hacia finales de 1910 se concedió la libertad condicional a los dieciocho supervivientes de entre los veinticinco jefes rebeldes zulúes prisioneros que habían sido enviados a Santa Elena. Sin embargo, las muertes de los siete que no sobrevivieron se registraron en la isla, pero las ubicaciones de sus tumbas no se registraron en el registro local de entierros y ahora no se pueden encontrar. Se propuso erigirles un monumento, probablemente en la cima de Ladder Hill. El gobernador Rushbrook suscitó muchas críticas cuando declaró que el monumento erigido debía llevar también los nombres de los soldados británicos que murieron luchando contra los zulúes en Sudáfrica (ninguno murió en Santa Elena).
No se consiguió financiación para el monumento y en febrero de 2021 la Oficina de Turismo anunció formalmente que no podía continuar con el proyecto.
En los libros de historia occidentales, incluso en sus legislaciones, los africanos no eran considerados o identificados como prisioneros de guerra (POW) y se les denominaba legislativamente como esclavos, esclavos en régimen de servidumbre o simplemente “prisioneros” (no “prisioneros de guerra” sino prisioneros en el contexto de “criminales” en el sentido de que lucharon contra naciones usurpadoras matando y esclavizando a sus familias y comunidades). El ICHC, con un énfasis y una perspectiva actuales en la isla de Santa Elena y su historia de utilización de la isla por parte de los británicos en algunos casos como prisión, perseguirá la justicia reparadora necesaria en lo que respecta a los africanos y el periodo colonial dentro del verdadero contexto y definición como prisioneros de guerra.
Esta redefinición y reclasificación arrojará una luz totalmente diferente sobre las distorsiones de la historia y su subsiguiente sanitización de los verdaderos horrores del período, lo que finalmente abrirá las puertas a la justicia reparadora.
“Hasta que los leones no tengan sus propios historiadores, la historia de la caza siempre glorificará al cazador”.
– Chinua Achebe (Autor)
Otra denigración de los prisioneros de guerra africanos, es La Ley de Compensación de Esclavos de 1837 (1 & 2 Vict. c. 3) fue una ley del Parlamento del Reino Unido, promulgada el 23 de diciembre de 1837. Junto con la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 (3 & 4 Will. IV c. 73), autorizaba a los Comisionados para la Reducción de la Deuda Nacional a compensar a los propietarios de esclavos en las colonias británicas por un importe aproximado de 20 millones de libras esterlinas por la liberación de esclavos. Según un censo gubernamental del 1 de agosto de 1834, se emitieron más de 40.000 indemnizaciones a propietarios de esclavos. Como algunos de los pagos se convirtieron en anualidades gubernamentales del 3,5%, duraron hasta 2015. La mayoría se vendieron y el dinero se envió al extranjero para invertirlo (fuente Wikipedia).
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El ICHC está trabajando con personas clave involucradas con el Cementerio Africano de Santa Elena en el recuerdo de los Jefes Zulúes de la diáspora y con la consulta y participación de los Reyes Africanos de muchas regiones y de las familias Reales Zulúes Sudafricanas, Reyes y Reinas, historiadores y expertos conocedores de la historia para establecer mecanismos mediante los cuales se pueda otorgar dignidad y remedio cultural a los Reyes y a todos los restos ancestrales de la Isla.
Keturah Amoako, Viceprimera Ministra del Estado de la Diáspora Africana, declaró:
“Los espeluznantes acontecimientos y la historia que se han descubierto en la isla de Santa Elena, nunca debemos sentirnos cómodos para creer que se trata de una historia aislada. De hecho, muchas de las islas de África, como Seychelles, Mauricio, Robben Island y muchas otras, se utilizaron estratégicamente para exiliar a prisioneros de guerra a los que se calificaba de esclavos o rebeldes, todos los cuales luchaban por la libertad y la liberación. Si en la isla de Santa Elena hay enterrados más de 9.000 restos humanos africanos, muchos en fosas comunes, cuántos más hay enterrados en estas otras islas, desconocidos, pero voluntariamente, conocidos, sus espíritus silenciados en bóvedas de polvorientos archivos. Nos están llamando y debemos responder a sus gritos para apaciguar sus espíritus, para que nosotros, como africanos de todo el mundo, podamos avanzar sabiendo que hemos cumplido con nuestro deber de descubrir dónde están enterrados sin ceremonias y recordarlos y que, a través de los Reinos y Reinas y las Comunidades Tradicionales, se puedan llevar a cabo los protocolos espirituales necesarios de enterramiento y honra, para que puedan habitar en el mundo de los Antepasados con dignidad.”
Annina Van Neel, directora ejecutiva de The Tiekie Box Project y principal investigadora, ha estado luchando por la conservación de este lugar sagrado y de su historia a través de la participación creativa de la comunidad y el activismo.Su periplo se relata en el largometraje documental “A Story of Bones”, de los cineastas británicos PT Film y Archers Mark Production.Annina ha trabajado como Comisaria de Derechos Humanos en la isla de Santa Elena, centrándose en la inclusión de los derechos culturales.Sigue luchando por la conservación y conmemoración del lugar sagrado.
Annina Van Neel declaró :
“Hay miles de cementerios africanos repartidos por todo el mundo que albergan las historias no contadas de los grandes traumas y derrotas que los afrodescendientes han soportado durante 350 años y más. Historias que quedan relegadas a las comunidades negras más marginadas y aisladas, sin medios para proteger y recordar adecuadamente a sus antepasados con el respeto que merecen. Aún más deshumanizados están los intentos de recordar, reconectar y curar traumas y heridas históricas nacidas del colonialismo, la esclavitud y la trata de esclavos. Hoy en día, el patrimonio cultural negro está excluido de la financiación, la protección jurídica y la consideración. El patrimonio y los planes de estudio coloniales más comúnmente aceptados (arqueología, investigación científica, enseñanza de la historia) prevalecen sobre cualquier intento de los descendientes. De este modo, las historias negras se hacen invisibles, se quedan sin voz y se ven disminuidas, en última instancia deshumanizadas. La isla de Santa Elena, territorio británico de ultramar, alberga uno de los vestigios más significativos del Pasaje Medio, una etapa de la trata transatlántica de esclavos. Aunque se proclama la importancia mundial de estos enterramientos (hasta 9.000 antiguos africanos esclavizados), la comunidad local y mundial de descendientes está completamente desconectada de esta historia y del espacio que la alberga. Este lugar sigue sin ser celebrado, descuidado y -lo que es peor- ha sufrido varios episodios destructivos. Ha sido un viaje largo y difícil, pero gratificante, hacer campaña por este increíble yacimiento, pero tener todo el proceso documentado y representado por artistas tan apasionados y comprometidos ha garantizado que esta historia se cuente no sólo para proteger el Cementerio de Santa Elena, sino que también da voz a miles de otros yacimientos y activistas de los derechos culturales, especialmente los pertenecientes a grupos marginados e infrarrepresentados. Es un honor para mí haber hecho visibles, transparentes y auténticos mi viaje y mi lucha, con la esperanza de que nuestra generación pueda empezar a abordar con valentía y de forma agresiva y quirúrgica los legados y las instituciones de las injusticias raciales históricas. Quién cuenta nuestras historias, importa”
El 23 de agosto de 2023, en el Día Internacional del Recuerdo de la Esclavitud, que se conmemorará en todo el mundo, los esclavos y prisioneros de guerra que sufrieron y murieron en la isla de Santa Elena, el Estado de la Diáspora Africana, un gobierno panafricano, conmemorará y honrará a estos antepasados. En el acto se proyectará “A Story of Bones”, un documental sobre los cementerios africanos de Ruperts Valley, en la isla de Santa Elena, y su trágica historia:Únete
Zoom Remembrance
https://us02web.zoom.us/j/87644252054?pwd=TXZNOGpxbk9WaGpzZENTMTdUb1ZPQT09
Identificador de la reunión: 876 4425 2054
Código de acceso: 678688
El trailer del documental puede verse aquí:
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COMUNICADO DE IMPRENSA
20 de agosto de 2023
Dia Internacional da Lembrança da Escravidão : A ICHC está tomando medidas para a justiça reparatoria na ilha de St. Helena
Antes do Dia Internacional da Lembrança da Escravidão, 23 de agosto de 2023, a Comissão Internacional de Cultura e Patrimônio (ICHC) está trabalhando com especialistas e autoridades africanas para estabelecer mecanismos pelos quais a dignidade, a justiça reparatória e a reparação cultural possam ser proporcionadas a todos os restos mortais ancestrais enterrados na Ilha de Santa Helena.
Nos dias que antecedem o Dia Internacional da Lembrança da Escravidão, em 23 de agosto, a Comissão Internacional de Cultura e Patrimônio (ICHC) chama a atenção para os cemitérios africanos na Ilha de Santa Helena.
A Comissão Internacional de Patrimônio e Cultura é um órgão autorizado de Estados, Nações, Territórios Indígenas, Reinos Reais, ONGs e Advogados Internacionais de Direitos Humanos que serve para a justiça reparatória e a reparação, bem como para a restituição e o retorno de artefatos culturais, propriedade cultural e restos humanos saqueados da África, especialmente, mas não exclusivamente, saqueados e enterrados sem cerimônia durante os períodos de guerra, colonização e escravidão.
Embora a escravidão tenha sido abolida no Império Britânico em 1º de agosto de 1834, ela continuou nas Américas até 1863, ou seja, por quase 30 anos. Os navios que transportavam pessoas escravizadas continuaram a operar entre os portos da África Ocidental e das Américas, muitas vezes passando por Santa Helena no caminho. De fato, a escravidão na ilha de Santa Helena remonta a 1659, quando navios de colonos da Inglaterra foram instruídos a obter pessoas escravizadas principalmente da África Oriental e de Madagascar.
[https://sainthelenaisland.info/slavery]
Nós nos lembramos deles.
Durante a fase de abolição do comércio transatlântico de escravos (décadas de 1840 a 1870), Santa Helena serviu como depósito para o processamento de mulheres, homens e crianças “libertados” capturados de navios negreiros portugueses ilegais, pois estava estrategicamente localizada no meio do caminho entre as costas de Angola e do Brasil. 27.000 foram trazidos para Santa Helena, mais de 8.000 morreram na ilha, 15.000 foram enviados para as ilhas britânicas do Caribe (Guiana Britânica, Jamaica, Trinidad, Bahamas, etc.) para trabalhar como mão de obra contratada. 500 permaneceram em Santa Helena e acabaram se integrando à comunidade local da ilha.
Nós nos lembramos deles.
O Ruperts Valley abriga a maior parte dos cemitérios conhecidos de pessoas que foram escravizadas na ilha de Santa Helena. Infelizmente, Ruperts Valley é o centro industrial da ilha, contendo o cais permanente, a fábrica de processamento de peixes e a fábrica de conservas, as instalações de combustível a granel, a estrada de acesso ao aeroporto e a usina elétrica.
Em maio de 2008, uma equipe de arqueólogos chegou a Santa Helena para trabalhar como parte do projeto de construção do aeroporto, tendo como foco principal o Ruperts Valley e, em particular, os túmulos que sabidamente existiam lá. A preocupação na época era que a extensão dos sepultamentos era aparentemente desconhecida e as obras do aeroporto poderiam perturbar os túmulos.
O Ruperts Valley é hoje reconhecido como o vestígio físico mais significativo do comércio transatlântico de escravos no mundo (Andrew Pearson, Ben Jeffs, Annsofie Witkin e Helen MacQuarrie. Infernal traffic: excavation of liberated African graveyard in Rupert’s Valley, St Helena (Tráfego infernal: escavação do cemitério africano liberado em Rupert’s Valley, Santa Helena).
Em dez semanas de investigações, um total de 325 esqueletos completos foram escavados. Acredita-se que outros milhares (possivelmente mais de 9.000) de esqueletos ainda estejam no Rupert’s Valley. Os restos humanos escavados e seus pertences foram armazenados temporariamente para futuro enterro e memorialização. Vários estudos científicos identificaram que os +325 descendem da África Centro-Oeste: possivelmente da área dos atuais Gabão, Congo e Angola (The genetic origins of Saint Helena’s liberated Africans. Marcela Sandoval-Velasco, Anuradha Jagadeesan, Maria C. Avila-Arcos, et al 2019.
Nós nos lembramos deles.
Quatorze anos depois, em 20 de agosto de 2022, os 325 esqueletos foram enterrados novamente, liderados pelo órgão nomeado pelo governo, o Liberated African Advisory Committee. http://www.trust.org.sh/shnt-conservation-programmes/cultural-heritage/st-helena-trans-atlantic-slave-memorial/
Enquanto o ICHC trabalha para obter uma solução cultural para os 325 ancestrais africanos e os cerca de 9.000 que permanecem em Ruperts Valley, também é preciso destacar e chamar nossa atenção para a memória do rei Dinuzulu e dos 25 chefes zulus que foram presos em Santa Helena de 1907 a 1910. Sete deles morreram na Ilha de Santa Helena.
Em 1890, o rei Dinuzulu kaCetshwayo, sobrinho do rei Shaka, foi capturado pelos britânicos e exilado na ilha de Santa Helena por 10 anos, por liderar um exército zulu contra os britânicos devido à anexação das planícies costeiras de Zululand. Os britânicos não o reconheceram como o herdeiro legítimo do trono da nação zulu.
A Rebelião Bambatha (ou Rebelião Zulu) de 1906 foi liderada por Bambatha kaMancinza, líder do clã Zondi do povo zulu. A Rebelião Bambatha foi a última resistência armada contra o domínio branco antes da formação da União da África do Sul em 1910. As autoridades coloniais introduziram um imposto de votação, além do já existente imposto sobre as cabanas, para incentivar os homens negros a entrar no mercado de trabalho. Dez anos depois que o rei Dinuzulu voltou para casa, Zululand, que havia sido anexada a Natal, também desafiou o poll tax. O rei Dinuzulu foi acusado de alta traição e foi transferido para uma fazenda em Middleburg. Bambatha e outros chefes também resistiram à introdução e à cobrança do novo imposto. Estima-se que o número total de rebeldes que participaram da rebelião seguinte foi de 10.000 a 12.000, dos quais cerca de 2.300 foram mortos, incluindo Bambatha. Em meados de agosto de 1906, vinte e cinco chefes que haviam apoiado os rebeldes foram presos, acusados e julgados por Cortes Marciais. No início de janeiro de 1907, foi decidido retirar alguns dos prisioneiros de Natal, com Maurício como destino pretendido; no entanto, um surto de beribéri levou a uma reconsideração e, em março de 1907, perguntou-se ao governador Gallwey, em Santa Helena, se ele aceitaria os prisioneiros, com o que ele concordou.
Mais de 5.000 prisioneiros da Guerra dos Bôeres também foram exilados em Santa Helena por terem participado da guerra contra os britânicos. Cerca de 25 chefes rebeldes zulus foram exilados em Santa Helena por sua participação contra o poll tax.
Nós nos lembramos deles.
Monumento
No final de 1910, os dezoito sobreviventes entre os vinte e cinco chefes rebeldes zulus que haviam sido enviados para Santa Helena receberam liberdade condicional. No entanto, as mortes dos sete que não sobreviveram foram registradas na ilha, mas os locais de seus túmulos não foram registrados no livro de sepultamento local e não podem ser encontrados agora. Foi proposto que um monumento fosse erguido em homenagem a eles, provavelmente no topo da Ladder Hill. O governador Rushbrook atraiu muitas críticas ao declarar que o monumento erguido também deveria conter os nomes dos soldados britânicos que morreram na luta contra os zulus na África do Sul (nenhum morreu em Santa Helena).
O financiamento não foi disponibilizado para o monumento e, em fevereiro de 2021, o Escritório de Informações Turísticas anunciou formalmente que não poderia continuar com o projeto.
Nos livros de história ocidentais, mesmo em suas legislações, os africanos não eram considerados ou identificados como prisioneiros de guerra (POW) e eram denominados legislativamente como escravos, escravos de bens móveis ou escravos de servidão ou apenas “prisioneiros” (não “prisioneiros de guerra”, mas prisioneiros no contexto de “criminosos”, pois lutavam contra nações usurpadoras que matavam e escravizavam suas famílias e comunidades). A ICHC, com ênfase e lentes atuais na Ilha de Santa Helena e sua história de utilização da ilha pelos britânicos em certos casos como prisão, buscará a justiça reparatória necessária no que se refere aos africanos e ao período colonial dentro do verdadeiro contexto e definição como prisioneiros de guerra.
Essa redefinição e reclassificação lançarão uma luz totalmente diferente sobre as distorções da história e sua subsequente higienização dos verdadeiros horrores do período, o que finalmente abrirá as portas para a justiça reparatória.
“Até que os leões tenham seus próprios historiadores, a história da caça sempre glorificará o caçador.”
– Chinua Achebe (autor)
A Lei de Compensação de Escravos de 1837 (1 & 2 Vict. c. 3) foi uma lei do Parlamento do Reino Unido, assinada em 23 de dezembro de 1837. Com a Lei de Abolição da Escravatura de 1833 (3 & 4 Will. IV c. 73), ela autorizou os Comissários para a Redução da Dívida Nacional a compensar os proprietários de escravos nas colônias britânicas no valor de aproximadamente 20 milhões de libras esterlinas pela libertação de escravos. Com base em um censo do governo de 1º de agosto de 1834, foram emitidos mais de 40.000 prêmios para proprietários de escravos. Como alguns dos pagamentos foram convertidos em anuidades do governo de 3,5%, eles duraram até 2015. A maioria foi vendida e o dinheiro enviado ao exterior para investimento (fonte: Wikipedia).
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A ICHC está trabalhando com pessoas-chave envolvidas com os cemitérios africanos de Santa Helena na lembrança dos chefes zulus da diáspora e com a consulta e o envolvimento de reis africanos de muitas regiões e famílias reais, reis e rainhas zulus sul-africanos, historiadores e especialistas conhecedores da história para estabelecer mecanismos pelos quais a dignidade e a reparação cultural possam ser concedidas aos reis e a todos os restos mortais ancestrais na ilha.
Keturah Amoako, a Vice-Primeira Ministra do Estado da Diáspora Africana, declarou:
“Os eventos chocantes e a história que foram descobertos na Ilha de Santa Helena nunca devem nos levar a acreditar que essa é uma história isolada. Na verdade, muitas das ilhas ao redor da África, incluindo Seychelles, Maurício, Robben Island e muitas outras, foram estrategicamente usadas para exilar prisioneiros de guerra que eram chamados de escravos ou rebeldes, todos lutando por liberdade e libertação. Se a Ilha de Santa Helena tem mais de 9.000 restos mortais africanos enterrados, muitos deles em valas comuns, quantos mais estão enterrados nessas outras ilhas, desconhecidos, mas intencionalmente conhecidos, com seus espíritos silenciados em cofres de registros de arquivos empoeirados. Eles estão apelando para nós e devemos responder aos seus clamores para apaziguar seus espíritos, para que nós, como africanos em todo o mundo, possamos seguir em frente sabendo que cumprimos nosso dever de descobrir onde eles estão enterrados sem cerimônia e lembrá-los e que, por meio dos Reinos, Rainhas e Comunidades Tradicionais, os protocolos espirituais necessários de sepultamento e homenagem podem ser realizados, para que eles possam habitar o mundo dos Ancestrais com dignidade”.
Annina Van Neel, CEO do The Tiekie Box Project e pesquisadora principal, tem feito campanha para a preservação desse local sagrado e dessa história por meio do engajamento criativo da comunidade e do ativismo.Sua jornada é narrada no documentário de longa-metragem “A Story of Bones”, dos cineastas britânicos PT Film e Archers Mark Production.Annina tem trabalhado como Comissária de Direitos Humanos na Ilha de Santa Helena, concentrando-se na inclusão de direitos culturais.Ela continua fazendo campanha pela preservação e memorialização do local sagrado.
Annina Van Neel declarou:
“Há milhares de cemitérios africanos espalhados por todo o mundo que guardam as histórias não contadas dos grandes traumas e derrotas que as pessoas de ascendência africana enfrentaram por 350 anos ou mais. Histórias que são relegadas às comunidades negras mais marginalizadas e isoladas, sem meios para proteger adequadamente e lembrar seus ancestrais com o respeito que merecem. Ainda mais desumanizadas são as tentativas de lembrar, reconectar e curar traumas e feridas históricas nascidas do colonialismo, da escravidão e do tráfico de escravos. Atualmente, o patrimônio cultural negro é excluído de financiamento, proteção legal e consideração. A herança e os currículos coloniais mais comumente aceitos (arqueologia, pesquisa científica, ensino de história) substituem qualquer tentativa de descendência. Assim, as histórias dos negros são tornadas invisíveis, sem voz e diminuídas e, em última análise, desumanizadas. A ilha de Santa Helena, um território britânico ultramarino, abriga um dos vestígios mais significativos da Passagem do Meio, uma etapa do comércio transatlântico de escravos. Embora esses cemitérios (até 9.000 africanos anteriormente escravizados) sejam considerados de importância global, a comunidade local e global de descendentes está completamente desconectada dessa história e do espaço que a abriga. Esse local continua sem ser celebrado, negligenciado e, pior, sofreu vários episódios destrutivos. Foi uma jornada longa, desafiadora, mas gratificante, fazer campanha por esse local incrível, mas o fato de todo o processo ter sido documentado e retratado por artistas tão apaixonados e comprometidos garantiu que essa história fosse contada não apenas para proteger o cemitério de Santa Helena, mas também para dar voz a milhares de outros locais e ativistas de direitos culturais, especialmente aqueles pertencentes a grupos marginalizados e sub-representados. Sinto-me honrado por ter tornado minha jornada e minha luta visíveis, transparentes e autênticas, com a esperança de que nossa geração possa corajosamente começar a abordar de forma agressiva e cirúrgica os legados e as instituições de injustiças raciais históricas. Quem conta nossas histórias, importa”
Em 23 de agosto de 2023, no Dia Internacional da Lembrança da Escravidão, que será comemorado globalmente, os escravos e prisioneiros de guerra que sofreram e morreram na Ilha de Santa Helena, o Estado da Diáspora Africana, um governo pan-africano, comemorará e honrará esses ancestrais. “A Story of Bones” (Uma história de ossos), um documentário que narra os cemitérios africanos em Ruperts Valley, na Ilha de Santa Helena, e sua trágica história, será exibido no evento:
Participe do Zoom Remembrance
https://us02web.zoom.us/j/87644252054?pwd=TXZNOGpxbk9WaGpzZENTMTdUb1ZPQT09
ID da reunião: 876 4425 2054
Código de acesso: 678688
O trailer do documentário pode ser visto aqui:
