Press Release
Congo-Ocean and forced labor: SOAD seeks redress
On May 5, 2024, the French public channel France 5 broadcast a documentary entitled Congo-Océan, un chemin de fer et de sang, directed by Catherine Bernstein. The film recounts the construction of the railroad between 1921 and 1934 by the Société de Construction des Batignolles, after obtaining a concession from the French government. According to official French figures, 17,000 indigenous people perished on this immense construction site, literally killed on the job; local historians estimate that the figure is probably over 100,000.
Although slavery was officially abolished in France in 1848, it was reinstated at the end of the 19th century, in the disguised form of forced labor in the French colonies in Africa. It was a crime against humanity, committed by France, and totally concealed. It was only in 1946 that this system was abolished, with the adoption of the Houphouët-Boigny law. In many places, this disguised slavery continued until the early 1960s. In addition to France, several other countries such as the United Kingdom, Portugal and Belgium used forced labor. In the Belgian Congo, for example, between 6 and 12 million people died as a result of forced labor.
In 2014, drawing on the work of historians such as Olivier Le Cour Grandmaison and Catherine Coquery-Vidrovitch, Dr. Louis-Georges Tin, President of CRAN (Conseil Représentatif des Associations Noires), launched a legal action to seek redress from the French state and the industrial group Spie-Batignolles in the Congo-Océan affair. Unfortunately, due to a lack of resources, this action was unsuccessful. However, it received a great deal of media coverage, both in French newspapers and on television, and this is how director Catherine Bernstein became aware of the case.
She contacted Louis-Georges Tin, and thanks to his information and network, she was able to start the film, which came to fruition ten years later. The archival work she carried out, together with interviews with the descendants, gives a flavour of this construction site, described by the writer André Gide in his Voyage au Congo as “an appalling consumer of human life”. Now that the documentary is available, the State of the African Diaspora has decided to relaunch this legal campaign, so that justice can be done for the victims of colonization and forced labor.
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Communiqué de presse
Congo-Océan et travail forcé : SOAD demande réparation
Le 5 mai 2024, la chaîne publique française, France 5, a diffusé un documentaire intitulé Congo-Océan, un chemin de fer et de sang, réalisé par Catherine Bernstein. Le film raconte la construction de ce chemin de fer, entre 1921 et 1934, par la Société de Construction des Batignolles, après avoir obtenu une concession du gouvernement français. Sur ce chantier immense, littéralement tués à la tâche, ont péri 17 000 indigènes, selon les chiffres officiels français, probablement plus de 100 000 d’après les estimations des historiens locaux.
Alors que l’esclavage avait été officiellement aboli en France en 1848, il a été réinstauré à la fin du 19e siècle, sous la forme déguisée du travail forcé dans les colonies françaises d’Afrique. C’est un crime contre l’humanité, commis par la France, et totalement occulté. Ce n’est qu’en 1946 que ce système a été aboli, avec l’adoption de la loi Houphouët-Boigny. Et encore, en bien des lieux, cet esclavage déguisé a continué jusqu’au début des années 1960. Au-delà de la France, plusieurs autres pays comme la le Royaume-Uni, le Portugal ou la Belgique ont eu recours au travail forcé. Au Congo belge, par exemple, entre 6 et 12 millions de personnes sont mortes dans le contexte du travail forcé.
En 2014, s’appuyant sur les travaux d’historiens comme Olivier Le Cour Grandmaison ou Catherine Coquery-Vidrovitch, Dr Louis-Georges Tin, président du CRAN (le Conseil Représentatif des Associations Noires), avait lancé une action judiciaire pour demander réparation à l’État français et au groupe industriel Spie-Batignolles dans l’affaire du Congo-Océan. Malheureusement, faute de moyens, cette action n’avait pu aboutir. Cependant, elle avait été très médiatisée, dans les journaux français comme à la télévision, et c’est ainsi que Catherine Bernstein, réalisatrice, avait eu connaissance de cette affaire.
Elle avait contacté Louis-Georges Tin, et grâce à ses informations à son réseau, elle a pu démarrer le film, qui a abouti dix ans plus tard. Le travail d’archives qu’elle a mené ainsi que les entretiens menés avec les descendants donne une petite idée de ce chantier que l’écrivain André Gide, dans son Voyage au Congo, avait décrit comme « un effroyable consommateur de vies humaines ». Aujourd’hui, le documentaire étant disponible, l’État de la Diaspora Africaine a décidé de relancer cette campagne judiciaire, afin que justice soit rendue au bénéfice des victimes de la colonisation et du travail forcé.
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Comunicadeo de Prensa
Congo-Océan y trabajo forzado: SOAD pide reparación
El 5 de mayo de 2024, la cadena pública francesa France 5 emitió un documental titulado Congo-Océan, un chemin de fer et de sang, dirigido por Catherine Bernstein. La película cuenta la historia de la construcción de este ferrocarril entre 1921 y 1934 por la Société de Construction des Batignolles, tras obtener una concesión del gobierno francés. Según cifras oficiales francesas, 17.000 indígenas murieron en esta enorme obra, literalmente asesinados en el trabajo; los historiadores locales estiman que la cifra supera probablemente los 100.000.
Aunque la esclavitud se abolió oficialmente en Francia en 1848, se reinstauró a finales del siglo XIX bajo la forma encubierta de trabajos forzados en las colonias francesas de África. Fue un crimen contra la humanidad, cometido por Francia, y totalmente encubierto. Hasta 1946 no se abolió este sistema, con la adopción de la ley Houphouët-Boigny. En muchos lugares, esta esclavitud encubierta continuó hasta principios de los años sesenta. Además de Francia, otros países como el Reino Unido, Portugal y Bélgica utilizaban el trabajo forzado. En el Congo Belga, por ejemplo, murieron entre 6 y 12 millones de personas como consecuencia del trabajo forzoso.
En 2014, basándose en los trabajos de historiadores como Olivier Le Cour Grandmaison y Catherine Coquery-Vidrovitch, el Dr. Louis-Georges Tin, Presidente del CRAN (Consejo Representativo de las Asociaciones Negras), emprendió una acción judicial para reclamar indemnizaciones al Estado francés y al grupo industrial Spie-Batignolles por el asunto Congo-Ocean. Lamentablemente, debido a la falta de recursos, esta acción no tuvo éxito.Sin embargo, recibió una gran cobertura mediática, tanto en los periódicos franceses como en la televisión, y así fue como la directora Catherine Bernstein tuvo conocimiento del caso.
Se puso en contacto con Louis-Georges Tin y, gracias a su información y a su red de contactos, pudo poner en marcha la película, que vio la luz diez años más tarde. El trabajo de archivo que realizó y las entrevistas que mantuvo con los descendientes dan una idea de este proyecto, que el escritor André Gide describió en su Voyage au Congo como “un espantoso consumidor de vidas humanas”.Ahora que el documental está disponible, el Estado de la Diáspora Africana ha decidido relanzar esta campaña jurídica, para que se haga justicia a las víctimas de la colonización y del trabajo forzado.
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Comunicado de imprensa
Congo-Oceano e trabalho forçado: o SOAD exige uma indemnização
No dia 5 de maio de 2024, a televisão pública francesa France 5 transmitiu um documentário intitulado Congo-Océan, un chemin de fer et de sang, realizado por Catherine Bernstein. O filme conta a história da construção deste caminho de ferro entre 1921 e 1934 pela Société de Construction des Batignolles, depois de ter obtido uma concessão do governo francês. De acordo com os números oficiais franceses, 17.000 indígenas morreram neste enorme estaleiro, literalmente mortos no trabalho; os historiadores locais estimam que o número seja provavelmente superior a 100.000.
Embora a escravatura tenha sido oficialmente abolida em França em 1848, foi reintroduzida no final do século XIX sob a forma disfarçada de trabalho forçado nas colónias francesas em África. Tratava-se de um crime contra a humanidade, cometido pela França, e totalmente ocultado. Só em 1946 é que este sistema foi abolido, com a adoção da lei Houphouët-Boigny. Em muitos locais, esta escravatura dissimulada continuou até ao início da década de 1960. Para além da França, vários outros países, como o Reino Unido, Portugal e a Bélgica, recorreram ao trabalho forçado. No Congo Belga, por exemplo, entre 6 e 12 milhões de pessoas morreram em consequência dos trabalhos forçados.
Em 2014, com base no trabalho de historiadores como Olivier Le Cour Grandmaison e Catherine Coquery-Vidrovitch, o Dr. Louis-Georges Tin, Presidente do CRAN (Conselho Representativo das Associações Negras), lançou uma ação judicial para obter uma indemnização do Estado francês e do grupo industrial Spie-Batignolles no caso Congo-Ocean. Infelizmente, devido à falta de recursos, esta ação não teve êxito.No entanto, teve uma grande cobertura mediática, tanto nos jornais franceses como na televisão, e foi assim que a realizadora Catherine Bernstein tomou conhecimento do caso.
Entrou em contacto com Louis-Georges Tin e, graças às suas informações e à sua rede de contactos, pôde iniciar o filme, que se tornou realidade dez anos mais tarde. O trabalho de arquivo que realizou e as entrevistas que fez aos descendentes dão uma ideia deste projeto, que o escritor André Gide descreveu na sua Voyage au Congo como “um terrível consumidor de vidas humanas”.Agora que o documentário está disponível, o Estado da Diáspora Africana decidiu relançar esta campanha legal, para que seja feita justiça às vítimas da colonização e do trabalho forçado.
